由于第二次世界大戰(zhàn)時期，日本人親身經(jīng)歷過原子彈爆炸的影響，因此日本人對射線輻照抱有很強的抵觸心理。正因如此，食品輻照這項在國際上被廣泛認(rèn)可的技術(shù)在日本難以推廣，日本對食品輻照技術(shù)的限制也極其嚴(yán)格。
日本食品綜合研究所所長林徹向新華社記者介紹說，日本從１９６７年開始，針對馬鈴薯、洋蔥、大米、小麥等７種食品，開展食品輻照技術(shù)的效果、安全性和可靠性研究。研究結(jié)論是：輻照可延長食品儲藏時間，維持食品品質(zhì)；輻照食品是安全的。
林徹說，日本于１９７２年批準(zhǔn)使用伽馬射線照射馬鈴薯，以防馬鈴薯發(fā)芽。１９７４年，位于北海道的士幌町農(nóng)業(yè)協(xié)會正式開始對馬鈴薯進(jìn)行輻照，但不久日本就掀起了反對食品輻照技術(shù)的運動。由于反對團體不斷給政府施加壓力，日本一直沒有批準(zhǔn)用輻照技術(shù)處理其他食品。目前，日全國僅有士幌町農(nóng)業(yè)協(xié)會在對食品進(jìn)行輻照處理，每年輻照處理約５０００噸馬鈴薯，而日本每年上市的馬鈴薯約有３００萬噸。日本輻照食品數(shù)量相對于食品總量來說微乎其微。
日本對食品輻照技術(shù)的管理十分嚴(yán)格。日本《食品衛(wèi)生法》規(guī)定，除馬鈴薯外，食品輻照技術(shù)在日本原則上是被禁止的。申請對一種新食品進(jìn)行輻照處理，有關(guān)部門要依法對這種食品接受輻照的安全性進(jìn)行研討和評估，并向厚生勞動大臣報告。
在輻照食品流通過程中，為便于消費者識別，日本《食品衛(wèi)生法》等法規(guī)指出，輻照食品必須在不打開容器或包裝就顯而易見的地方標(biāo)明該食品經(jīng)過輻照處理。輻照食品還必須附有說明書，指明輻照處理設(shè)施、輻照日期、批次、放射劑量等信息。林徹說，日本的輻照馬鈴薯過去只在外包裝紙箱上標(biāo)明受過伽馬射線照射以及輻照日期，現(xiàn)在輻照食品的小包裝袋上也貼有類似標(biāo)簽。
除食品安全外，食品輻照技術(shù)的另一個重要問題就是輻照設(shè)施的安全。在日本，放射線的使用受到《勞動安全衛(wèi)生法》《醫(yī)療法》和《藥事法》等諸多法律的限制。輻照設(shè)施建設(shè)前必須獲得政府許可，建設(shè)中和啟用后還必須定期接受各種檢查。
盡管日本政府基于消費者的疑慮，至今不允許將輻照技術(shù)推廣到馬鈴薯以外的食品，但在專業(yè)人士中，食品輻照技術(shù)的效果已經(jīng)得到相當(dāng)普遍的認(rèn)同。林徹認(rèn)為，在香料處理方面，輻照技術(shù)的優(yōu)勢比較突出。熱敏感、蒸氣殺菌等方法會導(dǎo)致一些香料喪失原有的色調(diào)和香味，而在輻照過程中，溫度只出現(xiàn)微弱升高，香料的色調(diào)和香味得以保留。
日本原子能委員會的一份報告指出，日本近年來由彎曲桿菌、諾瓦克病毒、沙門氏菌引發(fā)的食物中毒事件時有發(fā)生，每年有數(shù)萬人食物中毒。另一方面，日本人就餐趨向簡便化，在外就餐和食用加工食品的機會增多。在飲食多樣化的背景下，需要有應(yīng)對新情況的食品衛(wèi)生和儲藏技術(shù)，而食品輻照技術(shù)就是一種選擇。
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